Le monde du basketball en fauteuil roulant en deuil

(Le 7 janvier 2016 – OTTAWA, ONT.) Basketball en fauteuil roulant Canada pleure le décès de l’entraîneur canadien bien-aimé de basketball en fauteuil roulant, Jerry Tonello. Il est décédé mercredi matin à l’âge de 59 ans.

« La communauté du basketball en fauteuil roulant a perdu l’un de ses meilleurs entraîneurs, un mentor infatigable et un véritable ami », a déclaré Wendy Gittens, directrice administrative de Basketball en fauteuil roulant Canada. « Jerry adorait le basketball en fauteuil roulant, en tant que joueur et entraîneur, et sa passion ultime était de travailler avec ses athlètes. Il a voué une grande partie de sa vie aux niveaux de la base et de l’équipe nationale et a inspiré beaucoup de gens en cours de route. Nous sommes profondément attristés par son décès et il manquera toujours à tous ceux qui l’ont connu. Nos pensées vont à sa famille en ces moments difficiles. » 

Aux Jeux paralympiques de 2012, à Londres, Jerry a mené l’équipe nationale canadienne masculine de basketball en fauteuil roulant à une médaille d’or et une fiche parfaite. Il était l’entraîneur en chef de l’équipe depuis 2009. Jerry s’est tout d’abord joint au programme de l’équipe nationale masculine comme entraîneur adjoint, en 1991, et il a aidé l’équipe canadienne à s’imposer en tant que puissance internationale en basketball en fauteuil roulant. 

Au printemps 2015, on lui a diagnostiqué une tumeur au cerveau. Jerry a démissionné de son poste d’entraîneur en chef d’Équipe Canada afin de se concentrer sur sa santé et sa famille. 

Même pendant ses traitements, ses pensées n’étaient jamais loin de l’équipe. Jerry a continué à encourager le Canada en dehors du terrain, faisant une apparition pour montrer son soutien à ses athlètes et entraîneurs lorsque les hommes canadiens ont concouru aux Jeux parapanaméricains de 2015 à Toronto, au mois d’août. Le cocapitaine de l’équipe, David Eng, a rendu un hommage spécial et sincère à Jerry au nom de l’équipe, après le match de la médaille d’or de l’équipe masculine au tournoi. 

« Jerry était un formidable collègue et un encore meilleur ami », a déclaré Mike Frogley, directeur de Haute performance de Basketball en fauteuil roulant Canada. « Il était profondément lié au sport et cette passion se manifestait dans tout ce qu’il faisait, que ce soit de faire fonction de mentor pour les nouveaux entraîneurs que d’obtenir cette dernière once d’effort de ses joueurs à la fin d’un important match. Il était un fin connaisseur du jeu, grandement respecté tant au Canada que sur la scène internationale. Avoir connu Jerry a fait de nous de meilleures personnes. Travailler à ses côtés a été un véritable honneur. » 

Originaire de Toronto, en Ontario, Jerry était dans sa jeunesse un athlète complet de football, de basketball et de nombreux autres sports. Il a été initié au basketball en fauteuil roulant par des amis et a commencé à jouer comme joueur non handicapé. Il était un grand homme dominant sur le terrain et a joué de façon récréative pendant de nombreuses années. Il est devenu entraîneur en 1982. 

Jerry laisse dans le deuil son épouse Anne-Louise et ses deux fils, Matthew et Zachary. 

Basketball en fauteuil roulant Canada demande que les médias respectent l’intimité de la famille Tonello ainsi que celle des athlètes. Les demandes médiatiques peuvent être adressées àcpollock@wheelchairbasketball.ca

À propos de Basketball en fauteuil roulant Canada 

Organisme national directeur de sport responsable de l’organisation du sport au Canada, Basketball en fauteuil roulant Canada est une organisation caritative sans but lucratif, engagée envers l’excellence de l’élaboration, du soutien et de la promotion de programmes et de services de basketball en fauteuil roulant pour tous les Canadiens, du niveau de la base à la haute performance. Le basketball en fauteuil roulant est un sport de compétition rapide et très dynamique pour lequel le Canada est tenu en haute estime dans le monde entier, compte tenu d’un total combiné de six médailles d’or, une médaille d’argent et une médaille de bronze aux six derniers Jeux paralympiques. 

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