La fédération Parasports Québec est fière de nommer toute première Personnalité du Mois pour 2025, l’étoile montante du tennis en fauteuil roulant québécois, Frédérique Bérubé-Perron pour son année 2024 remarquable et sa progression fulgurante en seulement deux ans dans sa discipline. Redécouvrons ensemble les moments forts de la jeune carrière de cette prodige de la balle jaune qui n’a pas fini de nous surprendre.

– Propos recueillis le 30 janvier 2025 et le 25 mai 2024 (entrevue vidéo)

La résilience d’une jeune sportive en route vers l’excellence

Frédérique Bérubé-Perron - © Patrice Hugo

Frédérique Bérubé-Perron – © Patrice Hugo

Enfant, le sport était déjà ce qui guidait la jeune Frédérique. Soccer, hockey, basketball, karaté… sa curiosité comme son énergie l’ont emmenée sur le terrain d’une multitude de sports. Amputée de la jambe droite lorsqu’elle était enfant, Frédérique n’a jamais baissé les bras et s’est servie de sa différence pour toujours se dépasser et inspirer.

À 12 ans, elle doit toutefois accepter une chirurgie de l’oreille qui l’éloigne des sports de contact, mais qui l’amène à s’intéresser plus tard, au tennis. Avec sa prothèse, elle pratique d’abord le tennis debout avant de découvrir le tennis en fauteuil roulant, remarquée par le joueur canadien Barry Henderson, puis par l’entraîneur de l’équipe nationale Kai Schrameyer en 2022. C’est alors le début d’une série de grandes réussites qui feront de la jeune Frédérique le nouveau visage du tennis en fauteuil roulant québécois, et canadien.

Des premières compétitions aux grands accomplissements

Très rapidement, le talent de Frédérique se révèle sur les courts de tennis en fauteuil roulant et la jeune femme ne tarde pas à faire son entrée en compétition où elle obtient des résultats plus que prometteurs.

Au Québec, Frédérique participe au circuit provincial et évolue aux côtés des grands noms du tennis en fauteuil roulant québécois, comme le multiple champion Jean-Pierre Mélo ou la championne canadienne 2023 Natalia Lanucha, qu’elle parvient à battre à plusieurs occasions en tournoi.

Natalia Lanucha & Frédérique au Sani Sport International Open 2024 - © Parasports Québec

Natalia Lanucha & Frédérique au Sani Sport International Open 2024 – © Parasports Québec

En à peine deux ans, c’est une ascension fulgurante que connait la jeune femme, désormais étudiante en sciences humaines. Si une blessure l’a éloignée des courts près de six mois, sa persévérance et son talent lui auront permis de revenir à son meilleur niveau et de poursuivre sa remarquable progression.

Elle obtient à l’été 2024 sa première grande victoire à l’échelle internationale, en remportant le tournoi ITF de Vancouver qu’elle gagne en simple et en double, aux côtés de l’Américaine Laura Goodkind. Un moment qu’elle décrit comme mémorable :

« Cette victoire représente le fruit de mes progrès lors de la dernière année et de tous les sacrifices que j’ai faits pour me rendre à ce niveau. De plus, j’étais avec ma mère et ma tante à ce tournoi, donc j’étais vraiment contente de pouvoir partager ce moment avec elles. »

Frédérique Bérubé-Perron, championne du tournoi de Vancouver en simple et en double

Frédérique Bérubé-Perron, championne du tournoi de Vancouver en simple et en double

En âge de faire ses preuves – tant aux côtés des juniors que parmi les femmes – Frédérique Bérubé-Perron remporte ensuite le Championnat national Birmingham, succédant à sa compatriote Natalia Lanucha dans les deux catégories et devenant la plus jeune Canadienne à obtenir le titre chez les seniors. Une victoire significative pour la jeune championne :

« J’étais fière de moi. Je savais que ce tournoi allait être mon dernier de la saison, alors je voulais bien performer. J’ai tout donné. Le Championnat canadien est le premier tournoi auquel j’ai participé en 2022. Alors, de pouvoir le gagner veut dire beaucoup pour moi. C’est une étape de plus à mon développement », nous livrait-elle.

Frédérique, victorieuse aux Championnats nationaux Birmingham 2024

Frédérique, victorieuse aux Championnats nationaux Birmingham 2024

Le nouveau statut d’une jeune québécoise qui marque l’Histoire

« L'US Open, c’est une expérience qui sera à jamais gravée dans ma mémoire.»

A seulement 18 ans, avec sa détermination et sa résilience, la Montarvilloise marque d’autant plus l’histoire de la discipline au Canada puisqu’elle devient la première Canadienne à se qualifier dans un tournoi du Grand Chelem junior, lors de l’US Open 2024. Elle parvient jusqu’en demi-finales, seulement battue par la future gagnante du tournoi, Yuma Takamuro du Japon. Elle nous confie son ressenti sur cette expérience inédite :

« C’était impressionnant de côtoyer des joueur.euse.s professionnel.le.s dans le salon des joueurs, de jouer sur les courts de Flushing Meadows, d’avoir des gens qui demandent pour des photos et des autographes. J’avais travaillé toute l’année pour me qualifier. Lorsque j’ai su que j’étais qualifiée, c’était un moment de délivrance de tout le stress de l’année. J’étais tellement contente. Lors de ce tournoi, ma famille et mon coach sont venus avec moi. C’était un beau moment pour tous. J’ai beaucoup appris là-bas.»

C’est donc avec l’objectif de revivre de telles expériences marquantes en Grand Chelem que Frédérique poursuit sa carrière parasportive, elle qui fait désormais partie de l’équipe nationale de tennis en fauteuil roulant canadienne pour 2025.

Frédérique Bérubé-Perron sur le court. ©Patrice Hugo - #patricehugo61

Frédérique Bérubé-Perron sur le court. ©Patrice Hugo – #patricehugo61

La reconnaissance du milieu du tennis ne s’arrête pas là puisque Tennis Canada l’a choisie pour rejoindre son programme national de la haute performance (PHNO) qui soutient les talents du tennis canadien. La fédération lui a également remis un de ses prestigieux Prix d’Excellence pour l’année 2024 : celui de la Joueuse de tennis en fauteuil roulant la plus améliorée.

Avec ses performances, c’est donc une toute nouvelle notoriété qu’obtient Frédérique, qui est fière de représenter la discipline qu’elle juge encore trop peu connue :

« Malheureusement, les sports adaptés n’ont pas la même visibilité que les sports « réguliers ». Je trouve cela vraiment décevant. Je trouve que les athlètes de parasports méritent cette reconnaissance de la population et j’espère que dans le futur, la situation des sports adaptés évoluera, que la population sera plus sensibilisée à cela. De mon côté, comme je suis devenue la première juniore qualifiée en Grand Chelem, j’ai eu de la visibilité auprès de Tennis Canada. J’ai eu la chance de faire un pile ou face pour un match à l’Omnium Banque Nationale sur le court central. J’ai aussi maintenant la chance d’avoir des sponsors pour mes raquettes (Wilson) et mes vêtements (Ionik, une marque québécoise). »

Soutenue dans son évolution par Parasports Québec, la Montarvilloise compte bien continuer sur sa lancée et investir pleinement le circuit féminin, maintenant qu’elle n’est plus juniore. « Je souhaite évoluer autant sur le plan mental que sur le plan de la performance tennistique pour améliorer mon classement international chez les femmes’’.

Frédérique Bérubé-Perron ©Patrice Hugo - #patricehugo61

Frédérique Bérubé-Perron ©Patrice Hugo – #patricehugo61

En effet, en vue de rejoindre le tableaux d’autres Grands Chelems à l’avenir, Frédérique devra figurer parmi les 14 meilleures joueuses mondiales. Dans la continuité de ses effort, Frédérique pourra espérer se qualifier, à 22 ans pour ses premiers Jeux paralympiques à Los Angeles en 2028, forte – peut-être – de nombreuses expériences en Grand Chelem d’ici-là.

Actuellement en processus de remise en forme, des suites de deux opérations, la Montarvilloise reprendra le chemin de la compétition à partir du mois d’avril avec  le tournoi de Houston (ITF3) début avril, puis l’ITF Futures Premier Racquet Club Wheelchair Classic en Ontario.

Parasports Québec félicite chaleureusement son athlète pour son parcours inspirant et lui souhaite tout le meilleur pour son année 2025, sur les courts du tennis en fauteuil roulant et en dehors!
Pour en savoir plus sur Frédérique, son parcours et son lien avec les parasports, retrouvez ci-dessous son entrevue lors du circuit provincial 2024, à Repentigny.