Parasports Québec est fière de nommer l’athlète Sophie Forest Personnalité du mois de décembre, pour son histoire inspirante et sa récente victoire aux côtés de l’équipe canadienne, envoyée à la Women’s Cup de Paris plus tôt ce mois-ci.

– Propos recueillis le 14 décembre 2024

Surmonter les obstacles pour trouver son chemin : la passion plus forte que la paralysie

Sophie Forest a toujours eu une âme de sportive. Dès son plus jeune âge, c’est dans les salles de danse que l’on pouvait retrouver la jeune Québécoise. Vivant depuis sa naissance avec une paralysie cérébrale, Sophie n’a pas laissé sa différence l’éloigner des activités qui l’animaient. À l’âge de 15 ans, elle doit toutefois prendre un nouveau chemin car les cours auxquels elle assiste ne sont pas adaptés à sa condition et elle peine à suivre les autres filles de son groupe.

Cet épisode ne marque aucunement un coup d’arrêt pour Sophie qui s’intéresse alors aux parasports avec, dans un premier temps, le para-hockey.  Elle peut alors pratiquer une activité physique dans un contexte adapté et inclusif, propice à son développement personnel et sportif. Mais c’est il y a 5 ans, emmenée par une amie à une pratique, qu’elle trouve véritablement sa voie dans un autre milieu, aussi intense sur le terrain que bienveillant en dehors : celui du rugby en fauteuil roulant.

Accueillie à 22 ans par le Centre d’Intégration à la Vie Active (CIVA), Sophie rejoint rapidement l’équipe des Machines de Montréal et prend plaisir à s’employer sur le terrain aux côtés de ses co-équipier.ère.s. Toujours animée par la même énergie et la bonne humeur que la communauté des parasports lui connaissent, la Québécoise de 27 ans a trouvé le terrain de jeu qui lui correspond le mieux.

Sophie Forest sur le terrain avec les Machines de Montréal

Sophie Forest sur le terrain avec les Machines de Montréal – Photo : Parasports Québec

Elle déclare : « L’ambiance en rugby en fauteuil roulant est particulièrement bonne. C’est un sport de contact, et les contacts me font beaucoup rire! Et cela n’empêche que les joueurs prennent vraiment soin des uns des autres. Au lieu de prendre avantage des incapacités ou de l’innocence des autres pour réussir, ils cherchent tous collectivement à te tirer vers le haut et à s’améliorer avec toi. »

Pleinement dans son élément, Sophie a su trouver l’environnement qui lui convenait pour emmener l’aventure au niveau supérieur, jusqu’à atteindre un moment fort de sa jeune carrière en décembre 2024 : une victoire dans une compétition internationale.

De la découverte à la victoire : des expériences internationales enrichissantes

Engagée avec les Machines de Montréal, Sophie Forest a également rejoint les rangs de l’équipe provinciale avec qui elle s’entraîne plusieurs fois par an pour représenter la Belle Province. Que ce soit avec l’équipe Québec ou avec Montréal, la jeune femme est fière de pouvoir tirer des enseignements de ses expériences en compétition et de s’améliorer à chaque tournoi.

« J’ai participé à mon premier tournoi en 2019 à Manchester, dans l’état de New York. C’était un tournoi amical mais il m’a permis de découvrir la réalité d’une compétition. Comme les rôles des athlètes ne sont pas fixes pendant les pratiques, j’ai pu apprendre à mieux m’organiser et tenir ma position en tournoi. Comment mieux me situer pour aider l’équipe et ensuite, quoi pratiquer pour me perfectionner, de retour à la maison. »

Prise sous son aile par l’athlète Mélanie Labelle qui est pour elle une grande source d’inspiration, Sophie a fait bien du chemin aux côtés des équipes montréalaise et québécoise : en 2023, elle assistait pour la première fois à la Women’s Cup à Paris, un tournoi qui réunissait des joueuses de rugby en fauteuil roulant du monde entier. Une expérience positive pour Sophie qui est revenue avec une médaille de bronze.

Créée en 2017, c’est lors de l’édition 2024 que la Women’s Cup a pris une bien plus grande ampleur, avec désormais près de 60 athlètes venues de 18 nations. Et c’est cette année que Sophie a marqué l’histoire avec ses co-équipières : elles remportent le tournoi face aux autres nations en formant la première équipe canadienne 100% féminine jamais inscrite dans une compétition internationale!

Elle raconte : « C’était ma première expérience à représenter le Canada avec seulement des femmes dans la compétition. J’ai ressenti une chimie instantanée et ai été vraiment inspirée par toutes ces athlètes que je ne connaissais pas et avec qui j’ai si vite connecté. Sur le terrain, j’ai beaucoup apprécié mon match contre les États-Unis. J’ai eu la chance d’avoir beaucoup de temps de jeu pour appliquer mes apprentissages et trouver ma place sur le terrain. Dans l’ensemble, j’ai aimé toute mon expérience à Paris, mais repartir [pour la première fois de sa carrière] avec l’or, c’était la cerise sur le sundae! »

Sophie remporte la Women's Cup 2024 avec le Canada - Source : Facebook

Sophie remporte la Women’s Cup 2024 avec le Canada – Source : Facebook

Cette compétition a marqué un autre grand succès pour la Québécoise qui a eu l’occasion de rencontrer l’équipe de classificateurs sur place. Sophie était jusqu’à présent une athlète à 2 points dans le système de classification (de 0,5 à 3,5 – le score le plus bas étant l’état de limitation motrice le plus important) et après évaluation, on lui a accordé le score de 1,5 point, un score plus juste, conformément aux capacités de Sophie.

Avec cette nouvelle expérience et ce nouveau classement, c’est donc pleine de promesses que s’annonce la suite de la carrière de Sophie qui a notamment participé au Parasports Invitation, du 13 au 15 décembre 2024. Mais c’est aussi en dehors des terrains que la jeune femme continue de relever des défis, et tout particulièrement dans son activité professionnelle qui se veut aussi dévouée au dépassement de soi et à l’épanouissement personnel des personnes avec une limitation fonctionnelle.

Prendre en main son destin, soutenir celui des autres : l’engagement d’une kinésiologue dévouée

Si vivre avec la paralysie cérébrale expose Sophie à des enjeux de santé qui peuvent la freiner dans ses objectifs sportifs et dans son assiduité à l’entraînement, la jeune Québécoise est déterminée à pratiquer régulièrement et à poursuivre sa progression en rugby en fauteuil roulant.

Mais la mission de Sophie ne s’arrête pas aux limites du terrain. Dans la vie quotidienne, à côté de son activité parasportive, Sophie poursuit un objectif tout aussi valeureux : celui d’accompagner les autres dans leur rémission et leur épanouissement physique, en tant que kinésiologue.

En effet, Sophie a étudié la kinésiologie à l’Université de Montréal et gradué en avril 2021, montrant alors que la détermination et le travail acharné étaient plus forts que sa paralysie. Un message qu’avait su passer la jeune femme lors de son allocution inspirante qui avait marqué l’auditoire lors de la cérémonie de remise de diplôme.

Sophie, diplômée de kinésiologie - Source Compte Facebook de Sophie Forest

Sophie, diplômée de kinésiologie – Source Compte Facebook de Sophie Forest

Pour écouter l’extrait, cliquez sur le bouton qui suit.

Le discours de Sophie - Facebook

Désormais, la Québécoise s’emploie pour l’accompagnement physique des personnes et leur retour à la vie active après un AVC, dans le centre de réadaptation Villa Médica de Montréal.

« J’adore l’équipe et j’adore les défis que la réadaptation amène à relever. Beaucoup de mes patients sont des sportifs issus du milieu du sport régulier et que je guide vers la pratique du sport adapté, notamment grâce à mon expérience en rugby en fauteuil roulant. Je peux leur expliquer qu’il est possible de progresser avec des exercices adaptés pour reprendre l’activité qu’ils avaient auparavant. En cela, le rugby m’aide à être créative et à enrichir leur réadaptation. »

 

C’est donc avec le sentiment d’avoir trouvé son terrain de jeu et avec la détermination d’une championne, au service de son développement et de celui des autres, que Sophie poursuit son beau parcours. Et c’est un message inspirant pour tous.tes celleux qui souhaitent également trouver leur voie que la Québécoise nous confie :

« Concentre-toi sur ce que tu es capable de faire. Et optimise ça. Oublie ce que tu n’es pas capable de faire. Mise tout sur tes capacités! »

Sophie Forest au Parasports Invitation 2024 ©Julie Marcotte/Mission Photographie

Retrouvez également le beau reportage tourné par Période Libre sur la vie quotidienne et les défis de Sophie en cliquant sur le bouton ci-dessous.

Reportage Sophie Forest, Sportive comme les autres - Période Libre (2022)

Parasports Québec souhaite tout le meilleur à Sophie Forest pour la suite de ses activités et a hâte de la retrouver sur le terrain pour de nouvelles aventures!

 

– J. Robszye, Parasports Québec